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英国新《不合理威胁法案》概述
来源:中国保护知识产权网     浏览次数:      发布时间:2017年12月12日

  在经历过漫长的审查程序并公开接受来自全欧洲业内人士的评论后,新版《不合理威胁法案》于2017年10月1日在英国境内正式生效。实际上,就英国的知识产权事务来讲,“针对不合理威胁提供救济措施”这一概念在很多年前便已出现,而且出现的时间要远远早于当前的这部法案以及先前的法案。不过,由于此前的法规不仅在内容上缺少连贯性,同时也未对何种沟通属于“不合理威胁”的范畴作出规定,因此经常会被人们混淆。从本质上来讲,新的法案将为在有关已注册商标的侵权诉讼中受到不合理威胁(例如,威胁对其提起诉讼等)的一方提供救济措施,这包括:为受到威胁的一方提供未侵权声明书、发出禁止以防止更多威胁令以及提供损害赔偿金。新法案的基本目的则是要保护那些并未从事生产或进口涉嫌侵权货物的零售商、经销商或者其他贸易商免于受到不合理威胁。这是因为即便这些无辜的贸易商从未涉足侵权货物的生产与进口工作,其业务也会因受到不合理威胁而遭受到一定损害甚至(有时候)是毁灭性的打击。此外,除了英国的《商标法》,人们在涉及专利、外观设计以及版权的不同法规中(当然,上述法规迄今为止依然缺乏连贯性)似乎也能找到有关不合理威胁的条例。不过在这里需要指出的是,英国《商标法》中的不合理威胁规定并不适用于就未注册商标权提起诉讼的情形。

  新的《不合理威胁法案》适用于扩展至英国境内的全部注册商标权(无论英国、欧盟或者指定的英国或者欧盟为生效国的国际商标注册),并因此为人们构建出一套更加统一的制度。此外,新法案也扩大了威胁的定义,这将包括一方针对在英国境内已经或者即将实施的行为威胁另一方其要在英国境外提起诉讼的情形(例如,一方根据其所拥有的欧盟注册商标权威胁另一方其将在英国以外的欧盟成员国法院提起诉讼)。新的法案继续保持了此前法律中对书面、口头以及其他形式的沟通是否包含“侵权诉讼威胁”进行双重检测的做法。具体而言,就是“理性人(reasonable person)”在受到上述威胁时将明确知晓下列事项:有人正在就知识产权事务对其提出一些指控;以及传递出上述信息的人士正试图在英国以法律手段来起诉其所犯下的侵权行为。此外,根据新的法案,如果商标所有人是就已经存在的注册商标发出的通知,那么此举将不属于可就此提出诉讼的威胁(actionable threat)范畴。因此,向那些负责销售货物的零售商或间接当事人书面通知相应的注册商标权早已存在,并在询问货源地后向制造商或者进口商(即,直接责任人)提起诉讼的行为不会构成可就此提出诉讼的威胁。

  同时,根据新法案中的“安全港(safe harbor)规则”,在知识产权持有人在与可能构成侵权的一方进行“法规允许的沟通(permitted communication)”时,该知识产权持有人将免于承担发出不合理威胁的责任。从本质上来讲,上述“法规允许的沟通”也要遵从双重检测的原则。即,(i)这种沟通需要用于“法规允许的目的(诸如,告知侵权方相应的知识产权的存在)”;并且(ii)仅限于在紧急情况下发出的威胁(而且,提出指控的一方需要确信所有信息均正确无误)。

  而且,根据新的法案,被指控发出不合理威胁的一方将能够以下列理由为自己进行辩护:由于已经实际发生了侵权行为,因此上述威胁属于合理范畴;或者由于权利持有人在采取合理措施后依然无法找到主要责任人,因此才向间接责任人发出了威胁。

  此外,根据新的法规,如果专业法律顾问是受其客户所托而发出了不合理威胁(在相应的沟通中应该明确注明上述客户信息),那么该法律顾问将免于承担相应的责任。而在此之前,人们在受到不合理威胁时是可以同时对发出威胁的一方以及其所雇佣的专业顾问或者律师提起诉讼的。显然,新的法规会产生一定的不良结果。既,专业法律顾问也许会采用“先起诉,后磋商(sue first and talk later)”的诉讼策略,从而免于承担发出威胁的责任,而此举也势必会让法律顾问与客户对彼此产生不信任感。

  尽管新法案中关于不合理威胁诉讼的清晰且连贯的法规受到众多英国业内人士的欢迎,但是该法案在欧盟其他管辖区中却是褒贬不一。其中,不少人觉得该法案过于复杂,甚至可以算是一种累赘。

  实际上,在英国颁布上述新法案之前,最佳且最专业的做法是要在发出禁止侵权函(cease-and-desist letter)或侵权指控通知书之前,首先向英国当地的法律顾问征询意见。不管新法案作出了何种改进,此举仍然是最佳的做法。举例来讲,在此前的案件中,有些美国和其他国家的法律顾问在向英国本土当事人发出律师函后遭到了迎头痛击。这些外国法律顾问不仅收到了针对自己发出的禁止令以及未侵权声明书,同时还需要向受到威胁的一方支付大量的损害赔偿金(原因是这些外国法律顾问所提出的侵权指控过于宽泛而且是不合理的)。(编译自:lexology.com)

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